什么是低碳？低碳，英文为low carbon。指较低（更低）的温室气体（以二氧化碳为主）排放。低碳的内涵为：低碳社会、低碳经济、低碳生产、低碳消费、低碳生活、低碳城市、低碳社区、低碳家庭、低碳旅游、低碳文化等，核心内容为低碳经济、低碳产业和低碳生活。

这里详细阐述低碳经济和低碳产业，低碳生活请查阅“低碳生活”专题。

一、低碳经济

低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步。低碳经济实质是高能源利用效率和清洁能源结构问题，核心是能源技术创新、制度创新和人类生存发展观念的根本性转变。

特征是以减少温室气体排放为目标，构筑低能耗、低污染为基础的经济发展体系，包括低碳能源系统、低碳技术和低碳产业体系。低碳能源系统是指通过发展清洁能源，包括风能、太阳能、核能、地热能和生物质能等替代煤、石油等化石能源以减少二氧化碳排放。低碳技术包括清洁煤技术（IGCC）和二氧化碳捕捉及储存技术 CCS）等等。低碳产业体系包括火电减排、新能源汽车、节能建筑、工业节能与减排、循环经济、资源回收、环保设备、节能材料等等。

目前，国内外都在积极开展实现低碳经济的研究，无论是在大的宏观(如：全球、国家)层面，还是小的微观区域(如：省)层面，都有了一定的研究成果。目前研究总结出实现低碳经济，主要有四大途径：基底能源发展低碳化、经济产业结构低碳化、技术支撑低碳化和社会生活方式低碳化。

二、低碳产业

“低碳产业”是以低能耗低污染为基础的产业，包括火电减排、新能源汽车、节能建筑、工业节能与减排、循环经济、资源回收、环保设备、节能材料等等。

在我国，由于低碳技术涉及电力、交通、建筑、冶金、化工、石化等部门以及在可再生能源及新能源、煤的清洁高效利用、油气资源和煤层气的勘探开发、二氧化碳捕获与埋存等领域，几乎涵盖了 GDP 的支柱产业。而我国正处于工业化、城市化、现代化快速发展阶段，重化工业发展迅速，大规模基础设施建设不可能停止，能源需求的快速增长也一时难以改变。因此，能源结构的调整、产业结构的调整以及技术的革新就成为未来一段时间我国经济发展重点问题。国家也势必将出台一系列扶植政策，以继续加快淘汰落后产能、遏制高耗能、高排放行业过快增长，推动重点领域节能减排，同时逐步在税收、财政等方面加大对低碳经济的支持力度。

发展低碳经济也将给企业带来巨大的商机和广阔的发展前景。根据汇丰(HSBC)的一项研究显示，2008 年，全球气候变化行业中的上市企业(包括可再生能源发电、核能、能源管理、水处理和垃圾处理企业)的营业总额达到了 5340 亿美元，超过了5300 亿美元的航天与国防业的营业总额。尽管全球出现了经济衰退，但低碳行业 2008 年的收入仍大幅增长了 75%。这一增长速度更超过了《斯特恩报告》(SternReport)中的预测。这份里程碑式的报告预测到 2050 年时，低碳商品和服务行业的年收入将达 5000 亿美元。在《2009 年胡润低碳财富榜》上，低碳榜上榜人数达 20 人，低碳经济的财富效应已经显现。

总之，节能环保、新能源产业必将是未来各国产业发展的主要方向和新的利润增长点。我们必须通过各方面的不断努力，大踏步向低碳经济迈进。